党的十八大报告提出，提高海洋资源开发能力，发展海洋经济，保护海洋生态环境，坚决维护国家海洋权益，建设海洋强国。
“建设海洋强国”概念进入十八大报告，在国内外形势复杂的当前具有重要现实意义、战略意义，是中华民族永续发展、走向世界强国的必由之路。海洋强国是指在开发海洋、利用海洋、保护海洋、管控海洋方面拥有强大综合实力的国家。当前，我国经济已发展成为高度依赖海洋的外向型经济，对海洋资源、空间的依赖程度大幅提高，在管辖海域外的海洋权益也需要不断加以维护和拓展。这些都需要通过建设海洋强国加以保障。海洋经济已成为拉动我国国民经济发展的有力引擎。
针对党中央提出的建设“海洋强国”的战略，国家海洋局局长刘赐贵表示在实施过程中最艰巨的部分包括两个方面：对内是海洋生态的保护，对外是海洋权益的保护。